Винни вел машину по узкой проселочной дороге, справа и слева от нее стоял густой лес, ветки деревьев иногда задевали крышу взятого напрокат в Бангоре «бьюик-регала». Винни хотел «Мерседес», однако ни одна из двух машин этой марки, имевшихся в наличии, не удовлетворяла его требованиям:в одной не работало радио, а второй было не меньше трех лет! «И это в феврале месяце, когда ни одного туриста в округе днем с огнем не сыщещь! Мужичьё темное! …» После непродолжительного разговора с менеджером проката – пузатым потеющим колобком средних лет– Винни предложили «роллс», и это не было шуткой. «Скорее, отчаянной попыткой этого ходячего геморроя от меня отделаться», - пришло в голову Винни. Но как ему ни понравился этот вариант, Винни пришлось отказаться – наличности у него осталось маловато, а толкнуть, не сходя с места, кому-нибудь что-то из запасов Мартинеса – не говоря о делах посерьезнее – для этого требуется время. «Баксы, твою мать, не растут на деревьях, - тем более в феврале». К деду обращаться за деньгами ему тоже не хотелось, - даже если бы Генрих Локке был настолько крут, чтобы проводить зиму в Мэне, в обнимку со своей милашкой-яхтой, а не грел сейчас старые кости где-то на юге, любуясь блондинками в бикини. «Ладно, хер бы с ним. Я ведь еду ненадолго» Ему пришлось брать то, что дают, и прокат он покидал не в лучшем расположении духа, зато теперь, когда он ехал по лесу, открыв окна машины, свежий, сырой ветер поднял ему настроение: Винни не относился к тем неженкам и слабакам, у которых от зимней сырости побережья ломит кости. Холод всегда был ему как комфортный кондиционер, как ласковая рука, трепавшая его длинные волосы.
По его расчетам, он был должен еще час назад припарковать машину на стоянке у гостиницы «Паркер-Пойнт» и уже жевать в тамошнем буфете какой-нибудь сочный бургер. «Нет, я бы его в номер заказал…» - подумал Винни. Ему казалось, что от покоя проселочной дороги, на которой ему до сих пор не встретилось ни одной встречной машины, его начало постепенно отпускать. «Ну или это ксанакс подействовал наконец, ага…» На смену взвинченности пришла сонливость. В Бангоре, после того, как он взял в прокате машину, Винни заглянул в магазин и приобрел там пару упаковок пива – «не Гиннес, конечно, но тоже сойдет», - и несколько бутылок виски. Не то что бы он был намерен, прибыв на встречу с неизведанным в родные места, с порога напиться для храбрости… «Это мы посмотрим, кто еще кого напугает, тварюга…» - Железный Шип, вспомнив тварь из бухты, хищно осклабился.Дело было в том, что фальшивые права, помогавшие Винни избежать проблем с покупкой алкоголя – это хорошо, но не в городе, где каждый продавец в магазине Крига отлично его помнит. А обзаведясь таким количеством выпивки, Винни не мог отказать себе в банке пива, скрасить дорожную скуку, и это тоже не добавило ему бодрости.Тем временем конца этому проселку не видно... Дорожной карты у Винни, конечно же, не имелось – он гордился своей способностью ориентироваться на местности, к тому же считал себя почти что аборигеном – хотя никогда и не жил подолгу в Гринхилле, его семья часто приезжала сюда на лето. Самое время начать волноваться, а зная свой вспыльчивый нрав- Винни не сомневался, что и лезть на стену- «твою мать, за это время до Огасты доехать можно было!» – но сочетание пива, свежего ветерка и транквилизатора – сколько, кстати, капсул он принял после вылета из Нью-Йорка?- подарило ему редкое для него спокойствие.
Радио осеклось на полуслове и замолкло. Только что жизнерадостный ди-джей трепался о какой-то распродаже и ожидании весны – «Неа, весна это выдумки, - возразил ему вслух Винни, - она никогда не приходит» - как послышался какой-то проникновенный голос, явно, по мнению Железного Шипа, принадлежавший лживому сукину сыну. «…Они считают, что на самом деле нет неизбежного выбора и, если хватит ума, терпения, а главное – времени, можно как-то совместить и то, и это …»«И зря. Не будет им мира…» - пришла Винни в голову странная мысль, по окраске похожая на его собственные, но кто такие «они»,которым он обещал бой без пощады, он не имел понятия. Винни потряс головой, как отряхивающийся пес, и потянулся покрутить ручку настройки. С радио здесь всегда были трудности, как и с мобильной связью… это он помнил. Зато в «Паркер Пойнт» должен быть спутниковый интернет… Кантри, слащавая попса…опять какой-то проповедник, поминающий Геенну Огненную…
До того, как радио окончательно заглохло, передавали прогноз погоды. Тепло – конечно, для конца зимы в Новой Англии, а не для пляжей Калифорнии. «Что-то здесь не так…» Странный, теплый выдох – Винни готов был поклясться, что рядом с ним кто-то был. Он поднял голову от руля, готовый увидеть …кого? Запахло мокрой шерстью. Еще пару секунд Винни верил, что Мартинес, вернувшись оттуда, куда попадают после смерти твари вроде него, укоризненно смотрит на него своими разноцветными глазами с соседнего сиденья, еле втиснувшись в салон «бьюика» со своим семифутовым ростом; затем он услышал звонкий девичий голос – «Фу, Бадди!» - и встретился взглядом с лохматым псом, заглядывавшим в открытое окно.«Мать твою, я все-таки отрубился!» «Бьюик» стоял, заехав двумя колесами на тротуар. Дома из тесаного камня, деревянные крыши, заборы из штакетника…а вдалеке виден церковный шпиль. Юнион-роуд. «Дом родной. Гринхилл. Хренов городишко, чуть было я не…» Неожиданно для себя Винни хохотнул, стукнув правой рукой по рулю. «Я все-таки приехал, дорогие мои родственники…и ты, моя синекожая подруга. Тебе придется со мной поговорить еще раз, хочешь ты этого или нет…»… Видно, когда совсем стал засыпать – понял, что пора свернуть с дороги, свернул с Элсворт-роуд – и решил заехать в один из переулков, все это время продолжая видеть приятный сон про дорогу через лес. «Послушайте, вы…» - продолжала тем временем хозяйка собаки, тощенькая блондинка в голубой парке. Ей не нравилось, что кто-то паркуется у ее дома, да еще и спит в машине средь бела дня. Винни поднял стекло, отгородившись разом от собаки и от возмущения ее хозяйки, завел мотор.«Немаленькая псина. Ирландский волкодав?» - подумал он, мимоходом подумав, а не задеть ли, случаем, крылом машины собаку. Он не стал этого делать – хозяйку собаки стоило проучить, но пес ему понравился.Однако, попыхтев пару раз, «Бьюик» заглох. Винни тяжело вздохнул. Вот и причина, почему он не разбился, уснув на дороге, и почему не доехал пары кварталов до «Паркер-Пойнт». «И это новая, блин, машина! Эти мне прокатные тачки…» Лезть под капот ему было откровенно лень – сонливость еще не прошла, к ней добавилась и головная боль (прилагается бесплатно к сну за рулем!Радуйся, что у тебя есть чему болеть), затекшая шея тоже ныла.«У меня какая-то поломка, милая», - сказал он блондинке, выбираясь из машины. «Почему бы тебе не пригласить меня на чашку чая – или хотя бы разрешить позвонить в автомастерскую с твоего телефона?» Блондинка хмыкнула и развернувшись, пошла к дому. Ни слова.Винни криво ухмыльнулся. «Ну и не больно-то хотелось». Позвонить в мастерскую можно и из гостиницы. Он озирался по сторонам -жадно, как турист, впервые посетивший местную достопримечательность. Пасмурный февральский денек– не лучшее время для знакомства с каким угодно городом, и Гринхилл – не исключение. «Чего ты ждешь? Каких чудес?» Однако город выглядел…как сказать: живым. Прохожих попадалось немного, но среди них Винни выглядел единственным праздным, неприкаянным бродягой: домохозяйки, спешащие за покупками, молодые мамаши с детьми, загорелые старики, неодобрительно косились на длинные волосы Винни. «Бродяга в черном шерстяном пальто от Giorgio Armani – ну да, ну да. Пятница, время еще рабочее – жители на работе. Да перестань ты на них пялиться, не в цирке…» Винни с детства привык к тому, что привлекает внимание, но здесь взгляды были… какими-то другими, что ли. Он все еще не мог разобраться, в чем разница. Некоторых встречных он как будто узнавал, с ним здоровались, он кивал в ответ. И все же не мог удержаться, ища в каждом встречном какие бы то ни было странности. Вот коренастый парень в гриме клоуна… твою мать, это же его собственное лицо! (Толстяк-клоун окинул Винни насмешливым взглядом, чего в другой раз Винни так бы не оставил, но сейчас ему было не до того). Вот милая девчушка с длинным пушистым хвостом – увидев, что он на нее смотрит, она состроила недовольную гримасу и шмыгнула куда-то в переулок.
Мэйн-стрит выглядела такой, какой он ее запомнил. Может, чуть более разукрашенной, чем он ожидал – день святого Валентина давно минул, рождество и подавно…тем не менее карнизы кое-где украшали цветные электрогирлянды, (правда, по-честному это лампочки? Больше на светлячков похоже) а бакалейщик украсил свою витрину… что это?Винни покачал головой, решив, что этот парень раскрыл себя с неожиданной стороны.Винни разглядывал каждое здание, все еще в смутной надежде увидеть что-то… (кого-то. Так она тебя здесь и ждет! Расслабься), несмотря на пульсирующую головную боль, он уже отвлекся от своего намерения – как можно быстрее дойти до гостиницы и рухнуть в постель, и поэтому, увидев незнакомый магазин, недолго думая толкнул дверь. Его тут же окутали ароматы духов, чая и чего-то еще, не такого знакомого; магазин назывался “SpiceHouse”, и он было принял его за обычную туристическую завлекаловку вроде антикварных лавок с маслобойками и прялками – особенно, когда посмотрел сквозь витрину – гибрид викторианской аптеки и восточной лавочки специй - и увидел в глубине магазина экзотического вида продавщицу. «Но до сезона тоже еще как до той самой Индии…» - подумал Винни, оглядываясь. Запах напоминал ему больше не о парфюмерии, а о прокуренных благовониями квартирках его клиентов, увлекавшихся разной нью-эйджевской херотенью и натуральными галлюциногенами, не забывая и о не вполне благополучной с генетической точки зрения траве – правда, сходство было примерно таким же, как у запаха кофе по-турецки из венского кафе и эспрессо из автомата.«Ага. Хренова конкуренция… не может быть. Может, как раз наоборот…» Взгляд Винни скользнул по ступкам, пестикам и бутылкам с разноцветными жидкостями.
«Добрый день. Я смотрю, тут есть из чего выбрать…!» - сказал он, надеясь, что тон у него достаточно вежливый. На самом деле, в дополнение к головной боли, в глазах у него еще и время от времени темнело. Искры у нее в волосах – это кажется, правда?
