-Давай уже, просыпайся!
Под зеленоватой остывшей водой в ржавой ванне ее лицо выглядит совсем бесцветным. Ее не назовешь хорошенькой - по крайней мере, не во вкусе Стэна. Его азиатки никогда не привлекали, даже накрашенные и приукрашенные пластической хирургией или старательно косящие под девочек.  Нос-кнопка, широкое лицо, на лбу - россыпь свежих прыщей, сейчас так же потерявших цвет и сочность, как и довольно-таки пухлые и привлекательные губы. Сейчас эти губы напоминают по цвету вареное мясо.  Стэн запускает руку в воду и приоткрывает ей рот, смотрит на зубы, но они выглядят так, как и раньше - обычные человеческие. Слегка великоватые передние резцы, что при жизни делало ее похожей на белку. Вода смыла следы витэ с губ, но внутри рта все еще сохранились тёмные сгустки.
Стэн курит, глядя в пустое зеркало над раковиной. То, что отражения нет, его не парит - невеликая ценность, на самом деле. На старых фото лицо симпатичное, но не запоминающееся - было бы о чем жалеть. Один из толпы. А то, что сигарета почти лишена вкуса, все еще огорчает.
-Да ну нах. С тем же успехом я мог бы курить резаную бумагу, - Стэн тушит окурок о голову привалившегося к стене мужика. Тот дергается, но никаких криков, на которые можно было рассчитывать.  "Зря стараешься - мёртвых никакие крики не разбудят. А она мёртвая - не дышит, сердце не бьётся, зрачок не реагирует..." Да, но он сам таким был, что - нет?
-Крепкий орешек, да? - Стэн слегка пнул ногой под ребра прикованного к трубе парня, что все-таки вызвало поток сдавленных ругательств. Парень задёргался, да так, что труба, к которой Стэн приковал его наручниками, чуть ли не отрывалась от стены. Девушка в ванне все еще не шевелится, и это уже начинает его беспокоить. "Сколько правил ты уже нарушил и ради чего? Ради свежего трупа и "банки крови", от которой еще придется избавляться?"
Пачку "Винстона" он нашел в кармане именно этого тела. Кроме того, там обнаружилось удостоверение со знакомым логотипом "Rainbow inc". - мужик числился или даже действительно работал в службе безопасности корпорации.  Стэну в течение ночи уже не раз приходило в голову, что когда ему придётся объясняться перед примасом Монро за созданное прежде разрешения Потомство, живым или даже обращенным этот парень представлял бы ценность - бОльшую ценность для Меча Каина, чем какая-то похищенная девушка. Даже ему пришлось повозиться, чтобы доставить эту пару к себе - хотя Стэн не считал себя таким уж сильным бойцом, все же средний каинит и сильнее, и быстрее любого смертного скота. А ценность его будущего Потомка... кто знает, сохранит ли она свои способности после Становления. И тогда в первые ночи еще не полноценному каиниту, а просто новообращенному куску мяса, ничто не поможет...
- Ты сраный киднеппер, - Стэн наклонился к уху мужика, благоразумно стоя так, чтобы тот не мог пнуть его своим дешевым, но до блеска начищенным ботинком. - Извращенец херов, ты что, на школьниц западаешь?
Ответа не было, и даже брани. Это было обидно. И Стэн прикончил бы этот мешок крови тут же, но он был предназначен для другого. Вернее, для другой - для нее, когда она очнётся.
В то, что родители девчонки могли что-то задолжать корпорации, но не могли заплатить, он охотно верил. Но собиратели долгов, в принципе, все же обычно членов семьи не похищают.
В доме, откуда девушку похитил "мистер служба безопасности", не было даже телевизора. Возможно, ее родитель-одиночка был такой прогрессивный, что не признавал достижений цивилизации. Или вовсе никакой он ей был не родитель, это бы объясняло, почему она жила с тем мужиком в старой развалюхе одна, без кучи братишек и сестрёнок... но ведь дело было явно не в долгах: Стэн своими глазами видел, как эта коротенькая девчонка - филиппинка она там или кто, передвигает предметы, не прикасаясь к ним.
Корпорации чего-то было от нее надо. И от ее отца, может, тоже, но сразу перед тем, как на крыльце появился этот "охранник" в чёрном костюме, таща за собой слабо сопротивляющуюся девчонку, Стэн слышал выстрел, донесшийся из дома. Проверять, что стало со старым хиппи, тогда ему было недосуг, но отец девушки вряд ли мог его опознать. Впрочем, он верил, что корпорация тоже не оставляет живых свидетелей.
Интересное дело, как вообще им стало известно о ее существовании?  Появление подобных феноменов люди в чёрном", наверняка, отслеживают по своим каналам. Стэн дорого бы дал за то, чтобы окунуть нос в один из этих каналов. Сам он вышел на "белку" смешанного, как он теперь понимал, происхождения - благодаря своей внимательности, благодаря косвенному свидетельству из блога мистера Зеда. Странности, на какие пожаловалась одна из соседок семейства девочки, вызвали массу упоминаний о подобных случаях  полтергейста и появления вороватых "домовых". Девять из десяти Стэн прочел - хотя предпочел бы в десятый раз не читать перепевы одних и тех же историй, к тому же и заимствованных если не из популярных фильмов и сериалов, то из фантастических романов или даже материалов самого Стэна. "Секретные, блять, материалы имени Стэнли Забирски!" Одну историю он все же решил проверить, - слишком простую, чтобы можно было заподозрить попытку привлечь внимание. Стэну повезло - сначала ему удалось увидеть, как похожая на белку очкастая старшеклассница растрясла вендинговый автомат с шоколадками и напитками, а после, очень аккуратно подобравшись поближе, увидел и сами способности девочки в действии.
Стэн  чувствовал себя, как будто выиграл в лотерею что-то ценное, но крайне требовательное, вроде виллы на побережье или личного самолета. Познакомиться с ней и пытаться сыграть на естественном для любого существа желании занять место повыше в реальной, или воображаемой иерархии? Судя по заношенному джемперу и побитым жизнью туфлям девчонки, место альфы ей в ее окружении светило вряд ли. Просто-напросто похитить ее и Обратить, а потом уже представить мисс Монро? Это даже и самому Стэну внушало страх, несмотря на то, что Примас к нему вроде, благоволила. Для начала лишить будущего Потомка привычной жизни, привычного окружения, чтобы посмотреть, как она справится с жизненными потрясениями? Для этого явно не было времени.
"А пока ты тянул время, она понадобилась кому-то еще. И неудивительно, вот Колдуны, хотя бы..."
Проходя мимо рассыпающегося дома, за которым он уже некоторое время присматривал, Стэн увидел, как перед старой развалиной остановилась новая машина, "тойота". Появившийся из "тойоты" высокий мужчина со сложением квотербека университетской команды - хоть сейчас на кубок Роз, вряд ли был дядюшкой девочки. Не-дядя поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Отец девочки вышел - Стэн уже знал, что отец у нее сто процентов или около того белый, азиатские гены наверняка достались ей от матери.  Гость небрежно отстранил его, - Стэн наблюдал за этим, прячась за пыльной живой изгородью,  и вошел в дом. Некоторое время ничего не происходило, и Стэн гадал, не покинуть ли свой наблюдательный пост, чтобы заглянуть в окно, что могло ждать позднего гостя, которого к тому же вряд ли приглашали? Из дома послышался выстрел. Стэн все еще оставался на месте, как увидел, что похожий на государственного служащего гость выходит из дома, таща за собой вяло сопротивляющуюся девушку.
Стэн бы попытался разжиться полицейской формой, перед тем, чтобы прийти к ней в дом. Мужчина, из "Рэйнбоу", этого сделать не удосужился. Стэн был слегка разочарован - он ожидал, что у нее найдется что-то и против... полицейского в штатском? По крайней мере, выправкой этот гость походил на копа.
Однако так просто упускать свой приз Стэн не собирался. Ему повезло, что его появления не-дядя не-коп не ждал и так и не успел сделать ни одного выстрела из своего ствола полицейского образца, - на стволе было приспособление, похожее на глушитель. Стэн никогда не слышал о том, чтобы полицейское оружие оснащали глушителями.
Оглушив  не-копа ударом обычного кастета - дополненным, понятное дело, силой, свойственной каиниту, Стэн обыскал тело и обнаружил у парня пропуск, выданный "Рэйнбоу, инк.". Все это время, пока Стэн и гость выясняли, с кем же сегодня уедет эта девочка, предмет их спора, по-прежнему лежала на выгоревшем газоне во дворе ее собственного дома.
Стэн обнаружил, что девочка смотрит на него узкими, как порезы от бумаги, покрасневшими от слез глазами, и рывком поднял ее на ноги. Похититель позаботился не только о том, чтобы стреножить свою жертву, как норовистую лошадку, но и  о том, чтобы заклеить ее рот полосой прочного скотча, и Стэн решил не снимать скотч до тех пор, пока все трое не окажутся в безопасном месте. Надежда в глазах девушки мгновенно сменилась тем же самым - а то, может, и большим, отчаянием и страхом, когда она поняла, что и этот парень освобождать ее не собирается.
- Все будет хорошо, - попытался успокоить ее Стэн, но прозвучало это фальшиво. - Слушай, не знаю, чего от тебя было надо этому...- кивок в сторону оглушенного не-копа, - но со мной тебе повезло гораздо больше.
Она достаточно пришла в себя, чтобы попытаться его пнуть. Стэн счел это за хороший знак, затаскивая девушку на заднее сиденье своего "форда". Парня из корпорации он решил уложить в багажник, - для новообращенной все равно потребуется какая-то кровь, почему бы и не его? Это будет только справедливо. Вернувшись, он попытался прикрыть девчонку собственной курткой - одна надежда, что никто не станет внимательно присматриваться.... "К тому, что у тебя в машине связанная малолетка? Ты что, идиот или специально тренировался?"
- Будь ты постарше, у меня было бы меньше проблем... - сказал он ей, аккуратно надавливая на ее горло.  Кто знает этих азиаток - может, ей и было больше семнадцати, но с виду она выглядела сущей школьницей. С тех пор, как он случайно задушил свою подругу, прошло много времени, Стэн теперь хорошо знал, как более-менее безопасно прижать сонную артерию. Ее пульс отозвался в его собственных пустых жилах приятной дрожью.
- Именно сегодня ночью настанет твоя новая, лучшая жизнь... хотя ты не сразу это оценишь, - сказал он, глядя в затуманивающиеся глаза. Веки ее опустились, тело обмякло. Никаких "помогите, меня пытаются похитить". Стэн прикрыл ее лицо ее же собственными волосами, стянув резинку с "конского хвоста", - если приглядеться, то все же заметен пластырь на губах. А так, просто задремавшая в машине своего парня девушка. Неудивительно - ночь...
Стэн заранее наметил, куда отвезет своего будущего Потомка. Его самого перед первым пробуждением заколотили в ящик - обычный, между прочим, довольно прочный деревянный ящик, как для перевозки тяжелого оборудования, вовсе никакой не гроб. Но с ней он был намерен поступить гораздо мягче, да и желания поработать плотником или копать яму у него не было. В пустующем доме водоснабжение было, конечно, отключено, но старую ржавую ванну он легко наполнил водой из колонки на углу улицы. Вода застоялась и пожалуй, пахла неприятно, но на это можно было закрыть глаза.
И вот, теперь он ждёт, когда эти самые глаза откроет его Потомок, совершенно некстати вспоминая о том, что в нынешние ночи даже кровь и посильнее, чем у него, ничего не гарантирует... и вообще, это что тебе -  банк, чтобы давать гарантии?
"Пожалуйста, проснись. Проснись, мать твою." Никто не гарантирует, что даже если она и очнется, сохранится не только что особые способности, а само сознание и личность. А то мало он видел тех, в ком Зверь с самой первой ночи окончательно пожирал разум и душу и все, что отличало каинита, как вершину пищевой цепочки этого мира, от обычного хищника...
"Проснись..." Он уже готов достать ее из воды -  что на самом деле, была за идея? Может, еще к океану следовало отвезти и сбросить со скалы? - как раздается тихий плеск. Стэн с любопытством следил, как его Потомок садится, с прилипшими к лицу волосами, в облепившей мелкие грудки футболке, шарит вокруг себя скрюченными пальцами. Лица ее Стэн не видел, но судя по звукам, какие издавала только что пробудившаяся новообращенная, пока что речи не шло о том, чтобы разумно с ней договориться... Усмехаясь, Стэн освобождает  своего прикованного к трубе пленника и даже подталкивает его вперед. Ему когда-то тоже достался сильный, подготовленный противник... но в конце концов, он все-таки выиграл. Бежать парню из корпорации некуда: дверь надежно охраняет сам Стэн, окон нет.
- Вперед, - говорит он, глядя на то, как Зверь смотрит из ее узких глаз, ее ноздри хищно раздуваются, чуя запах живой плоти, пальцы хватаются за края ванны, скрючиваются, как когти. - Поймай его... если сможешь.