Подглядывающий
[indent] "Чарли - фанат" - как любой описал бы Чарли Гордона в его человеческой жизни. Появившись на свет в небольшом доме в Северном Голливуде, будущий доктор Кома вырос самым большим поклонником звезд кино. С годами его увлеченность жизнью знаменитостей только росла. Причем Чарли и не мечтал ни когда-нибудь сам стать звездой, ни познакомиться с одной из них. У него не было конкретной "девушки мечты". Ему хотелось только знать все подробности - не исключая самых грязных. Нет, он не хотел кого-то разоблачить - тогда Чарли верил, что знаменитости - существа другой породы, которых ничто не может унизить - напротив, статус "звезды" делает непостыдным какое угодно поведение. К сожалению, его родители принадлежали к самым низам среднего класса - отец "представитель фирмы", а проще говоря, торговец вразнос всякой мелочью, мать - домохозяйка. Такому, как он, выпускнику обычной публичной школы, никак не попасть в компанию знаменитостей. Уже тогда Чарли стал экспериментировать со своим внешним видом, но их таких, необычных, в конце восьмидесятых вокруг было море, требовалось что-то иное. Работа официантом на частных праздниках, уборщиком, помощником декоратора... Уже лучше, потому что от прислуги ничего невозможно скрыть, но все же не то.
[indent] Придя с работы, когда другие валились отдыхать, Чарли переодевался в стильный чёрный костюм, накладывал белый и тёмный грим и шёл в ночной клуб. Родители настаивали, чтобы он продолжал учиться в медицинском колледже, - и от постоянного недосыпания мир казался ему каким-то...нереальным. Лица окружающих его посетителей клуба менялись; на лекциях то преподаватель обзаводился бараньими закрученными рогами (а когда проходил по аудитории, по полу стучали копыта?), то капитан факультетской футбольной команды представал громилой неправдоподобно высокого роста с синеватой кожей и ледяным взглядом.
[indent] Однажды Чарли, не выдержав, покинул аудиторию, чтобы прийти в себя, но из зеркала в туалете на него смотрело бледное, как мел, лицо доктора Комы. Как сокурсники могли разговаривать с ним как ни в чем не бывало? А преподаватели? Сколько Чарли не пытался смыть с лица и рук предполагаемый грим, ничего не происходило. Кожа не приобретала нормальный цвет.
[indent] Он слишком устал, чтобы паниковать... волоча ноги, Гордон вышел из здания колледжа и рухнул на скамейку в сквере под пристальным взглядом какого-то бродяги. Гордон почти и не удивился, увидев, что рядом с ним сидит почти настолько же бледный тип, несмотря на яркое весеннее солнце, одетый с головы до ног в формальный черный костюм. Этот господин без долгих предисловий объяснил, что происходит, и Чарли был слишком измучен и ошеломлен, чтобы не верить. Так он стал частью мира Подменышей. Сначала Гордон работал помощником в магазине этого слуага, знакомясь с обществом Китэйнов и продолжая гоняться за знаменитостями в свободное время. Открытие своей истинной природы помогало доктору Коме, как теперь его называли почти официально, найти новые возможности проникать в секреты богатых и знаменитых. И не только в их секреты, но и в секреты других Китэйнов и простых смертных, которые порой были не менее занимательны.
Присмотрели что-нибудь?
Самым важным секретом, который тогда удалось открыть доктору Коме, было то, что он не один такой, одержимый мечтой о мире иной, лучшей природы. Раньше он не мог это объяснить, но теперь понимал - их, поклонников "звезд", влекла не слава, красота или богатство, а именно то, что "звезды" казались неподвластными мелким жизненным неприятностям. Всегда с идеальным макияжем и прической, с гладкой кожей даже на необитаемом острове. Нечто противоположное сморкающимся, чихающим, растрепанным простым смертным. Одним путём к достижению такого состояния были, конечно, вещества - даже вполне легальный виски делал тебя (временно) богом и героем, не говоря уже о кокаине. А другой, более сложный способ прикоснуться к миру мечты - вещи, принадлежавшие "звездам. Вовсе не такая уж глупая затея, если смотреть на нее с точки зрения Китэйна - Остатки. Вещи, несущие на себе отпечаток Гламура, мечты, какой бы эта мечта не была. И неважно, что частью это были просто купленные по дешевке поделки, снабженные соответствующей легендой: для поклонников они действительно были вестью из мира мечты. Впрочем, доктор Кома редко опускался до прямого обмана. После того, как его наставник закончил свою жизнь, - он, как ни печально, был убит даунтейнами, Кома унаследовал его лавку в Венис, выведя торговлю сувенирами на новый уровень.
Кто я такой, чтобы возражать?
Со временем, когда он освоился в своем новом окружении, у Комы появилась новая цель, которую не одобрял его наставник. Кома желал стать хозяином фригольда - хотя бы и совсем мелкого и незначительного, пусть это даже и привлечет к нему нежелательное влияние барона Невилла - аристократа, в чьих владениях проживал Кома. При жизни наставника доктор Кома не предпринимал ничего по этому поводу, но после того, как он сам стал владельцем магазина, занялся этой задачей вплотную. После пары неудач ему все-таки удалось разжечь огонь в специально выстроенном очаге от принесенного из принадлежащей семейству Мэллори гостиницы огня. Даже если бы слуаг знал, какими трудностями для него обернется это владение, он все равно бы поступил так же. Возможность выиграть сколько-то дней или лет у безжалостного времени того стоила.
